Forjadores del Instituto

Neftalí Rodríguez Cuevas

Trabajar para resolver problemas de Ingeniería,
uno de los principales objetivos del IIUNAM

Estudiar las características de las estructuras civiles y de su respuesta ante distintas acciones, ha sido lo que me ha mantenido en el Instituto de Ingeniería durante todos estos años. He tenido interés en el análisis de las estructuras ante distintos tipos de perturbaciones como son: viento y sismo. Me ha preocupado también conocer los estados límites y de servicio de las estructuras, al incrementar las magnitudes de las perturbaciones que modifican su respuesta. He mantenido interés en conocer las propiedades de distintos materiales ante diversas solicitaciones, y he tratado de entender las causas que inducen la aparición de inestabilidad en las estructuras, lo cual ha ocupado mi atención durante muchos años. Con estas palabras inicia su entrevista Neftalí Rodríguez Cuevas, profesor Emérito de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Inició su carrera como docente e investigador universitario en los años cincuenta, cuando el Ingeniero Guillermo Salazar Polanco lo invitó a ser ayudante de la materia que impartía en la Escuela Nacional de Ingenieros, y a participar con él en proyectos estructurales, en un grupo de ingenieros jóvenes distinguidos, entre los que se encontraban Óscar de Buen López de Heredia, Félix Colinas Villoslada y Luis Correa González entre otros.

A la pregunta sobre cuáles han sido las principales aportaciones del IIUNAM a la sociedad a lo largo de casi cincuenta años de trabajo, el profesor responde que en la época de la fundación del IIUNAM, la ingeniería civil era el principal motor del desarrollo del país, cuando se proyectaron e hicieron grandes obras hidráulicas y urbanas, como el drenaje profundo de la ciudad; se construyeron las líneas subterráneas y aéreas del Sistema del Metro, las cuales parecían ser difíciles, por las condiciones del subsuelo del valle de México. Además, el sistema carretero se desarrolló en todo el país, se crearon nuevas ciudades, en las que la población pudiera trabajar en mejores condiciones de vida, de educación y esparcimiento, para propiciar una óptima vida familiar. Así miembros del IIUNAM participaron en el desarrollo de la ciudad de Querétaro, seleccionada como centro alimentario del país, donde se instalaron nuevas industrias, y se generó una nueva sección moderna de la ciudad, que actualmente es un ejemplo de buena organización. El Instituto también participó en el desarrollo de ciudad Lázaro Cárdenas y el Puerto Industrial de Altamira, donde algunos de los académicos que laboraban en él, aportaron conocimientos para llevar a buen término los proyectos.

El profesor Rodríguez Cuevas ha participado en numerosos proyectos de estructuras, entre los que destacan el Auditorio Municipal de la ciudad de México, hoy Auditorio Nacional, donde se cuenta con unos marcos metálicos, cuyo claro es próximo a 100 m; diseñó el Parque de béisbol del IMSS, y el Teatro Jiménez Rueda, del ISSSTE; participó además en el diseño del Centro Deportivo Mexicano y en el edificio del Centro Mundial de Comercio, entre otros.

Juzga el profesor Rodríguez Cuevas que el trabajo que ha desarrollado el IIUNAM ha tenido grandes repercusiones, no sólo en la construcción de la infraestructura del país, sino también en el aspecto educativo, ya que la UNAM ha formado a un gran número de profesionales altamente calificados, así como ha contribuido a la formación de investigadores en diversas universidades de la República y de otros países de América Latina y del mundo.

Considera que la labor que realiza el IIUNAM nunca terminará, ya que la sociedad demanda nuevos conocimientos en el área de las Ingenierías que conduzcan a nuevas tecnologías que se puedan ofrecer como camino de crecimiento. Se requiere el mejor aprovechamiento de la fuerza de trabajo del país, que conducirá a nuevas opciones de desarrollo. Considera que una de las principales metas por alcanzar en el IIUNAM, es la de producir nuevos conocimientos y nuevas tecnologías, que contribuyan a mejorar las condiciones de vida en el país. Los mexicanos hoy en día tienen una preparación más completa que hace 50 años, y requieren nuevas tecnologías, mediante las cuales puedan lograr mejores estados de vida.

A la pregunta ¿qué áreas de investigación se deben fortalecer?, el profesor Rodríguez Cuevas responde que, en su opinión, el IIUNAM se debe preocupar porque sus investigaciones se enfoquen a mejorar la ingeniería civil, en sus diversas ramas, ya que es evidente que se requiere generar nuevos centros de población, donde se puedan realizar nuevas actividades de trabajo, con zonas fabriles, educativas y de recreación, con adecuados sistemas de saneamiento y drenaje, así como centros de distribución de alimentos, con sistemas de comunicación adecuados, como son carreteras con puentes que no se dañen, sistemas de conducción de energía y de comunicaciones, tanto telefónicas como satelitales; ello contribuirá a mejorar el nivel de vida de nuestros compatriotas. Sería un suicidio para el país si se abandona o no se mejora esa área de la ingeniería, pues es a la que le corresponde solucionar muchas de las necesidades de los habitantes del país.

No debemos olvidar que actualmente existen 40 millones de mexicanos que viven en condiciones de pobreza, los cuales requieren obras civiles. Cada vez los retos son mayores y con mayor frecuencia la gente se asienta en zonas inhabitables, a donde es necesario llevar servicios urbanos y de comunicación.

Ello requiere vías de comunicación seguras y expeditas. Cabe aquí mencionar que el sistema carretero se está transformando, al generar vías que ya no dependen de la topografía, sino que aparecen sistemas que requieren puentes que cruzan sobre los accidentes topográficos tan comunes en nuestro país. Existen todavía zonas en las cuales se presentan periódicamente desastres naturales, generados por fenómenos geofísicos. Se puede mencionar que actualmente el país esta invirtiendo al año, 45 000 millones de pesos para atenuar los daños que se presentan anualmente. Esta cifra representa tres veces el presupuesto anual de la UNAM; esto indica que si se desarrollan medidas preventivas y se logran abatir los niveles de desastre, se dispondría de fondos suficientes para generar otras tantas universidades, tan grandes como la Nacional, para beneficio de los mexicanos.

¿Cuál es la importancia de las instalaciones experimentales?
Las instalaciones experimentales nos abren los ojos a fenómenos que jamás nos imaginamos. Para generar conocimiento hay un primer camino que es el descubrimiento físico, el que nos permite posteriormente elaborar rutinas matemáticas, que son la segunda etapa. Todo lo experimental está basado en la observación de los fenómenos físicos, que ocurren en la naturaleza. Si no entendemos el mundo de la naturaleza, estaremos generando una serie de algoritmos totalmente equivocados. Por eso, el estudio experimental es fundamental, a mi juicio, pues permite la elaboración de rutinas de diseño. Aquéllos que piensan que con las computadoras el problema de la investigación está resuelto, están totalmente equivocados. Es cierto que las máquinas representan mejores herramientas para hacer investigación, pero nunca hay que olvidar lo importante que es entender la naturaleza.

Afortunadamente, el Instituto de Ingeniería cuenta con el laboratorio de túnel de viento, donde se han efectuado varias pruebas sobre fenómenos aeroelásticos que son sumamente complejos y fascinantes. No conozco fenómeno más interesante que el cambio de las características del movimiento de las partículas de aire, que con modificaciones aparentemente insignificantes en la humedad y la temperatura, se altera radicalmente. Medirlo es increíble. Hoy día, hay equipos que proporcionan imágenes más claras de estos fenómenos, y en el IIUNAM existe interés en disponer de esta herramienta, con la que se podrían estudiar no sólo fenómenos de viento, sino también efectuar pruebas sobre la interacción de fluidos con estructuras.
Actualmente, se empieza a trabajar en un proyecto que beneficiará a muchos mexicanos, que viven en los estados donde el clima alcanza temperaturas extremas y donde los sistemas de aire acondicionado son ineficientes. El estudio consiste en visualizar cuál es la influencia del viento en la difusión de calor que proviene de habitaciones. Se trata de controlar el desperdicio de energía. Si se logra generar sistemas de paredes que sean térmicamente aceptables y que permitan rápidamente proteger a la gente de cambios externos, se ayuda a resolver un problema sumamente importante, pero además se ahorra energía. Y es que la energía se debe utilizar principalmente para producir trabajo. Se debería tener una mejor organización para que existan fuentes de trabajo y para ello se necesitan industrias, energía, políticas, conocimiento y tecnología.

También se colabora en la construcción de un puente que modificará el sistema de transporte a la ciudad, desde la entrada de Toluca hacía la Central de Abastos, para lograr que los alimentos puedan fluir más rápidamente, sin que tengan que circular por la parte de tránsito más cargado de la ciudad. Este proyecto puede considerarse sencillo, sin embargo, se está generando una problemática interesante y para que la construcción de este puente sea un éxito, se necesita personal con mucha experiencia, como el que tiene el IIUNAM.

Cuando el IIUNAM se conciba como instituto de investigación, dispuesto a apoyar a la gente del exterior, se estará cumpliendo uno de sus principales objetivos. El IIUNAM no está para competir con los ingenieros de la práctica, está para decirles “hemos encontrado estos detalles, úsenlos porque les pueden ser útiles”. Es decir, los ingenieros de la práctica son quienes detectan los problemas y los investigadores son quienes deben estudiarlos sistemáticamente, para plantear y proponer soluciones prácticas

Para finalizar, quisiera resaltar que es muy importante fomentar la comunicación con los ingenieros del campo profesional, hacer lazos más fuertes. Aquel proyecto de la Torre de Ingeniería fue bien enfocado, aunque todavía está en proceso, pero al final de cuentas, ahí está la posibilidad de que la ingeniería mexicana tenga a su disposición instalaciones experimentales y que los cuerpos de investigación de esta universidad, puedan actuar rápidamente para solucionar los problemas a los que se enfrenta la gente del exterior; ampliar esta idea sería muy benéfico para el Instituto y para el país.

A lo largo de cinco décadas de fructíferas investigaciones y trabajo docente, el profesor Neftalí Rodríguez se ha hecho acreedor a las más altas distinciones: el Premio Universidad Nacional, Premio Nacional de Investigación Nabor Carrillo y el Premio Nacional de Docencia Mariano Hernández, éstos últimos otorgados por el Colegio de Ingenieros Civiles de México.

El profesor Rodríguez Cuevas está casado y tiene tres hijas, está convencido de que la inteligencia de la mujer es fundamental en la formación de los hijos y gusta de la música armónica, en especial la que toca su hija. Su mayor cualidad es la capacidad que tiene para transmitir a los estudiantes sus temas de clase.