Impacto de los proyectos del Instituto

Control de olores en plantas de tratamiento de aguas residuales por biofiltración

Uno de los principales aspectos por resolver en el tratamiento de aguas residuales es el control de olores. Por ello, los doctores Adalberto Noyola y Juan Manuel Morgan, de la Coordinación de Bioprocesos Ambientales del IIUNAM, y Sergio Revah, de la Universidad Autónoma Metropolitana, desarrollaron el proyecto denominado Control biológico de olores en plantas de tratamiento de aguas residuales por biofiltración, con apoyo del CONACYT.

Después de realizar varios estudios iniciales, se optó por aplicar el método de biofiltración, que utiliza un material de empaque, frecuentemente composta como medio biológico filtrante constituyente esencial de un biofiltro. El sistema de biofiltración se basa en la interacción del gas con un material de relleno cuya actividad de degradación proviene de los microrganismos que viven y se desarrollan en él, lo que produce una disminución de emisiones contaminantes.

El objetivo principal del proyecto fue estudiar los cambios internos que sufren las unidades de biofiltración de gases en cuanto a su estructura física, distribución de gas y eficiencia de operación en función del mezclado del medio filtrante. La experimentación se efectuó con ácido sulfhídrico (H2S), compuesto que es señalado como el principal causante de olores (a huevo podrido) durante el manejo de aguas residuales.

La investigación se centró en el estudio de las variables más importantes relacionadas con la operación de biofiltros rellenos con composta, evaluándolas bajo una operación convencional y bajo un régimen de mezclado de medio filtrante. Con esto, por un lado se confirmaron las primeras teorías sobre el tratamiento de ácido sulfhídrico y, por otro, se aportó nueva información para el tratamiento del mismo bajo estas condiciones.

Se estudiaron también los cambios estructurales internos que sufre un medio filtrante a lo largo de su operación, utilizando para ello una nueva técnica experimental basada en estudios de granulometría, de trazado y de caída de presión. En este trabajo, se desarrolló un modelo matemático que permite estimar el número de partículas, número de canales de flujo, diámetro de canal y área específica, a partir de la información generada por esta técnica experimental original.

A lo largo de la investigación se publicaron dos artículos en revistas internacionales arbitradas, dos en revistas nacionales arbitradas y seis en memorias de congresos nacionales e internacionales; además, uno de los participantes elaboró su investigación doctoral sobre el tema. Según los revisores de las publicaciones, se trata de una metodología original que permite la estimación de los cambios estructurales internos que sufre el biofiltro en el tiempo y puede también ser aplicada para analizar medios filtrantes complejos similares a la composta.

Por otro lado, con base en los resultados y experiencia obtenida en este proyecto, fue posible apoyar a la DGOyC-UNAM con el diseño de un sistema de control de olores para el tanque de almacenamiento y bombeo de agua residual que se está construyendo en la zona de los Institutos de Geofísica y Geografía en Ciudad Universitaria, bajo el auspicio del programa UNAM-BID.

Este proyecto es una muestra del trabajo académico desarrollado en el Instituto de Ingeniería que asocia la investigación original con aplicaciones prácticas.